側弯症は脊椎側弯症とか脊柱側弯症のようにいわれています。脊椎は、正しい状態であったら前面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐにのびています。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。「側彎症」は、苦痛を伴うことはほとんど無いので発症初期における診断はとても困難で、ある程度大きくなってから気付く場合が多い。気づいた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲をチェックして「側彎症」になっていないかを確認することが必要です。

側弯症の原因

今は、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には、以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない側弯症の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めています。成長するときに側弯症は発症し、その多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでがとくに注意が必要とされます。おおよそ1:7の割合で女に多くそのうちでも初経前後の女に多く発現し、やせ形の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ない。脊椎の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期が長いほど進行する可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると背骨の歪みがが急にひどくなることはなくなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保つことのできないことで発現する。

外傷を負ったことにより発症する。交通事故など身体に大きな力がかかったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって脊椎が歪み「側弯症」になっていきます。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあるのです。この側弯症は脊椎の変形を伴うことが少ないみたいです。長期間にわたる歪んだ姿勢では、肋骨や脊椎が変形させていく事もありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が要因で発生する「側彎症」は、整体の矯正や姿勢を正していることで治すことができるようです。

脊椎が湾曲する「側彎症」は、体にさまざまな悪影響をおよぼす。外観の問題、代謝機能の影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛みなど…。

背骨が側方に歪むだけではなく、脊椎自体が捻じれながら曲がるためやがて肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に出っ張りだすと女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど容姿に影響が出る。それらの脊椎や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的悪影響を与える場合もある。重度の側弯症の場合には、子孫にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の障害になる場合もあります。

胸の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫し様々な影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になる。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの原因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどさまざまな痛みや凝りの原因になりますが、側弯症の初期や軽度の側弯症では、凝りや痛みが出ることは多くなく、多くの場合痛みや凝りが出るのは湾曲が大きくなった重度の側弯症になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されていなくて早期発見によって非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎・骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防や治療は発見されていないようです。

医療でされる「側彎症」の治療法は、コルセットなどによる治療方法と手術による治療方法にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具による固定法がおこなわれることが多い。コルセットのような装具で湾曲が完全になくなる（完治する）ことはないが、装具は少しは悪化を遅らせる為、手術になってもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、装具の着用をやめてしまう人も多く、現実には、その効果を実感する人達は少数です。また長期装着することが必要であるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、「側彎症」のコルセットでの治療法はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正するする手術が行われる。このような場合も完全に治ることはありません。手術による「側彎症」の治療後は、背骨の動く角度は減ってしまいます。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形があり肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあります。大きな手術になるため、体への影響を心配し手術をためらう人達もいるようです。

骨格矯正を主とするカイロプラクティックは「側弯症」の人達が沢山来られます。カイロプラクティックは昔から「側彎症」の施術を経験してきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての側弯症に効果的な治療は見つかっていないのが現実です。だが、一部の「側弯症」に対してはとても効果的で改善がみられる場合がある。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺のような整体かもしれません。カイロプラクティックの治療で良くなる「側弯症」は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった側弯症のみです。側弯症が良くなるなどと簡単に言うエステや整体に行くのは考えた方がいいかも。そのようなことも考えた上であればカイロプラクティックの治療を試してみるのはいいと思います。