一般にこの状態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、関節をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に脊椎の歪みを調整して体を治す療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を調整します。微妙な脊椎の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがある。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、痛みがすぐに消えることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な矯正をするカイロプラクティックに通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪化する場合があるみたいです。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどのような場合も強い治療を行うことはありえません。