日本語一般には、この状況はすなわち、重量物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、「」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明といわれることがおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなることがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ関節を修正します。微妙な関節の歪みでも腰部に痛みを発することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、激痛があっという間になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い調整をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療をおこないひどくなる場合があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのようなときも過激な施術をおこなうことはありません。