一般には、この状態はすなわち、大きな物を持とうとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状況を「」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた椎骨を治療します。わずかな骨格のズレでも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、疼痛がすぐになくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をして悪くなる場合があります。いい整体は、急性腰痛に対しどのような時も過激な調整をおこなうことはない。