一般には、この状態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる状態を、「」の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を施術します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに激痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、疼痛が瞬時に無くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な治療をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療をしてひどくなる事があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強い調整を行うことはありえません。