いっぱんに、この病態すなわち、重量物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断されることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた関節を修正します。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、激痛が一瞬で無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な矯正をする整体に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な矯正をして悪くなる場合がある。いい整体は、急性腰痛に対してどのような場合も過激な施術をおこなうことはない。