一般には、この病態は、大きな物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われることがおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。腰に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を矯正します。わずかな関節の歪みでも腰に疼痛を発症することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、疼痛があっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な調整をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正をしてひどくなる場合があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような時も強い施術をおこなうことはありえません。