一般にこの状態は、大きな物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状況を「」の通称で表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を修正します。わずかな脊椎の歪みでも腰部に激痛を発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、疼痛が瞬時によくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッっとするような過激な修正をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術を受けて悪化する事があるのです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強烈な治療をおこなうことはありません。