日本語一般には、この病態、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われる事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた椎骨を治療します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することで、疼痛が一瞬で無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な施術をする整体に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し過激な施術を行いひどくなる場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い治療をおこなうことはない。