一般には、この病態、大きな荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できる場合は多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体のぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ関節を施術します。微妙な関節の異常でも腰辺りに激痛を発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、激痛がすぐに消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い修正をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術をおこないひどくなる事があります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な調整を行うことはないのです。