いっぱんに、この病態は、重い物を運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ脊椎を調整します。微妙な背骨のズレでも腰辺りに激痛を発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、激痛がすぐになくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い矯正をする整体に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な矯正を受けてひどくなる場合があるのです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような場合も過激な修正をおこなうことはありません。