一般には、この状態すなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックで行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを調整して体を治す治療です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を治療します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰に痛みを発症することがある。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、痛みが瞬時に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な調整をするカイロプラクティックに通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強烈な治療を受けて悪化する場合があるようです。いいカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんな時も過激な施術をおこなうことはありえません。