いっぱんに、この状態、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できることは少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や脊椎を修正します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰に激痛を発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、痛みがあっという間に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強い修正をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術をおこないひどくなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も過激な施術をおこなうことはないのです。