いっぱんに、この病態はすなわち、重い物を持とうとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる場合が多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を整えます。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に激痛を発することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることで、激痛があっという間に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な調整をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療を行い悪くなることがあるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強い施術を行うことはない。