一般には、この病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できることは数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなうぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、疼痛が瞬時になくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な施術をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正を行いひどくなることがあるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な修正を行うことはありえません。