日本語一般には、この状態、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれることが多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ椎骨を整えます。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、痛みがすぐになくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い調整をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪化することがあるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な調整をおこなうことはない。