一般にこの状態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた関節を調整します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発することがある。この場合整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、疼痛があっという間によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な治療をする所に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術をしてひどくなる場合があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な修正を行うことはない。