日本語一般には、この病態、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは多くない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨を施術します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、疼痛が瞬間的に無くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な治療をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正を受けてひどくなることがあるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な修正を行うことはないのです。