一般にこの状況は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の症状を発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われることが以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた椎骨を施術します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに激痛を発症することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、痛みがすぐになくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な施術をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療を行いひどくなる事があります。良い整体は、急性腰痛に対してどのような時も強烈な調整をおこなうことはありません。