一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断されることがおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ椎骨を矯正します。微妙な関節のズレでも腰に疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、激痛があっという間に消えることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な修正をする治療院に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な施術をして悪くなることがあるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い修正をおこなうことはありえません。