一般には、この状態、重い物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同様の病態を発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれることがおおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ骨格を矯正します。わずかな脊椎の歪みでも腰に痛みを発することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、激痛が一瞬でよくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い調整をする所に通うのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をして悪化する場合があるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な矯正をおこなうことはない。