一般にこの病態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ脊椎を治療します。微妙な背骨の歪みでも腰部に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、痛みがあっという間によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な矯正をする所に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をおこない悪化する事があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い治療を行うことはないのです。