日本語一般には、この状態は、重い物を持とうとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、「」の通称をもって表します。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を調整します。微妙な骨格の歪みでも腰に疼痛を発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、激痛が一瞬で消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な治療をする所にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し過激な施術を受けて悪化する場合がある。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な修正をおこなうことはありません。