一般には、この状態は、重量物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に痛みを発することがある。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、疼痛があっという間に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な調整をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療を行い悪くなる事があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な調整を行うことはない。