いっぱんに、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して身体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた背骨や骨盤を調整します。わずかな関節の異常でも腰部に疼痛を発症することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、疼痛が瞬時によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い治療をする整体に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正をしてひどくなることがあります。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な調整を行うことはありません。