いっぱんに、この病態は、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バックでも同じような痛みを発する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる場合がおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ関節を修正します。微妙な関節の歪みでも腰部に痛みを発することがある。この場合整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、痛みが瞬時に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な修正をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をおこないひどくなることがあるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い治療を行うことはありません。