一般には、この状況、大きな荷物などを持とうとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の症状を発する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できる場合は少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される事が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックでされているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを施術して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ骨格を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発することがある。このような場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することで、激痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強い修正をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い矯正を受けてひどくなる場合があるのです。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な修正をおこなうことはない。