日本語一般には、この病態は、重量物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。腰部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックのぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を治す療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた椎骨を矯正します。わずかな関節の異常でも腰部に痛みを発することがあるようです。これらの場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することによって、激痛が一瞬でなくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な治療をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪くなることがあるのです。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な調整を行うことはないのです。