一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できることは数少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断される事がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して体を治す治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ背骨を修正します。わずかな関節の歪みでも腰に激痛を発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、痛みが一瞬で無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い治療をする整体に行くのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強烈な治療をおこないひどくなる場合があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強い治療を行うことはありえません。