いっぱんに、この状態、重量物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できることは少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を治す治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた椎骨を修正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、激痛が瞬時に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な調整をする所にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療を受けて悪化することがある。良い整体は、急性腰痛に対してどんなときも強い治療をおこなうことはありません。