いっぱんに、この病態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨格を治療します。微妙な関節のズレでも腰部に激痛を発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、激痛が一瞬で消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強い矯正をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術を受けて悪化することがある。いい整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い矯正をおこなうことはありません。