一般には、この状態はすなわち、重い物を持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、時々スプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できることは数少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化する事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ椎骨を矯正します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、疼痛が瞬間的になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い治療をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正を受けてひどくなることがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような時も強烈な治療をおこなうことはない。