一般にこの病態はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明といわれる事が以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して身体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ椎骨を施術します。微妙な背骨のズレでも腰に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、激痛があっという間に良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする整体に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正を受けて悪化することがある。いい整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強い修正をおこなうことはありえません。