一般には、この病態、重量のある荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できることは数少ない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰に疼痛を発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、激痛が一瞬で消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い治療をする治療院にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強い施術をおこない悪化する場合があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強い施術を行うことはありません。