側弯症は脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれています。背骨は正しい状態であったら前面あるいは後面から見ると脊椎は真っ直ぐのびています。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎が捻じれている事があり、これを脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側彎症」は痛みを伴うことはあまり無いため発症早期の発見はすごく難しく、ある程度大きくなってしまってから気がつく事が多いようです。気が付いた頃には、すでに大きく歪んできていることもあり、成長が続いているときは時々脊椎の歪みをチェックして「側彎症」になっていないかを確かめることが必要です。

近頃では、「側彎症」を原因別に分類するようになってきています。「側彎症」には、下記のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない「側彎症」の通称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長する時に「側弯症」は出現し、多くが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいがとくに注意が必要とされる。おおよそ1:7の割合で女性に多くとくに初経前後の女子に多く発症し、細身の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係無いようです。身体の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期間が長いほど進行する可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に達すると背骨の歪みがが急速に進むことはなくなります。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発症します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持することのできないことで発症する。

外傷を負った為に発現します。交通事故などで脊椎に大きな力がかかったことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって脊椎が曲がり側弯症に発展します。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この「側弯症」は背骨の脊椎の変形を伴うことは少数です。長時間の歪んだ姿勢では、脊椎や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性のような変形はしない。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の治療や日常の姿勢を良いしせいでいることで治すことが可能になります。

脊椎が湾曲する側弯症は、健康に様々な影響をあたえます。外見上の問題、身体機能への悪影響、肩こりや腰痛みたいな痛みや不快な症状など…。

背骨が横方向に彎曲するだけでなく、背骨自体がねじれながら彎曲するため、やがて肋骨も変形し、凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女性の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど見た目に影響する。このような身体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神的に悪影響を与える場合もあるようです。重度の「側彎症」の場合には、子供に遺伝するかもしれないと考えて結婚の妨げになる場合もあるみたいです。

胸の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯症がが70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因になる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかける為に、痛みや凝りの要因になる。急性の症状や慢性の症状などさまざまな痛みや凝りの原因なるのですが、側弯症のなりはじめや軽い「側弯症」では凝りや痛みが出ることは数少なく、多くの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりが悪化した重度の側弯症になってからなんです。

日本は、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われていて1980年頃よりモアレによる検査が普及し、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられた。予防の方法はわかっておらず、早目に発見して非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の施術を専門とする治療法でも「側弯症」にとても有効な予防の方法や治療法は発見されていない。

医療でされる側弯症の治療方法は、装具などによる治療と手術をする治療法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定が行われることがおおいようです。コルセットのような装具で湾曲が消えることはないが、コルセットなどの装具はある程度進行を遅らせるため、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう人も少なくなく、実際には、その効果を実感する人は少ない。また長期装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入し背骨を修正するする外科手術をします。このような場合も完治することは無い。手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の動ける範囲は少なくなります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大きな手術になるので、体への負担を心配し外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

背骨の矯正を主とする整体は「側彎症」の患者が多数来られます。整体は昔から側弯症の治療を研究してきた歴史があります。しかし、最近でも全ての側弯症に有効な治療法は確立されていないのが現実です。だが、一部の側弯症に対しては効果的で改善がみられることがあるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」など、あたかも「側彎症」が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の調整で改善する「側彎症」は、「側彎症」全体の一部のある条件が整った「側弯症」のみです。側弯症が改善するなどと簡単に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮したうえであれば整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。