いっぱんに、この病態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できることは数少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックで行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を修正します。わずかな骨格の異常でも腰に痛みを発することがあります。このような場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、痛みが瞬時によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な矯正をするカイロプラクティックに通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正を受けて悪くなる事があるのです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な矯正を行うことはありません。