一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発生要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断されることが以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を整えます。わずかな背骨の異常でも腰辺りに激痛を発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、激痛がすぐに消えることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い修正をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い治療を受けて悪くなることがあるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な修正を行うことはありえません。