日本語一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状態を、「」の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。微妙な骨格の歪みでも腰部に痛みを発症することがある。この場合整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、痛みがすぐによくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い修正をする整体にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をおこないひどくなる場合があります。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な修正をおこなうことはない。