いっぱんに、この状態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われる場合がおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた関節を修正します。わずかな背骨のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、疼痛があっという間に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な施術をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い施術をして悪くなる場合があるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い施術をおこなうことはない。