一般には、この状況は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる事を「」の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれる場合がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた背骨を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰部に激痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、疼痛が瞬時に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い矯正をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な矯正を行いひどくなる事があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な治療を行うことはありえません。