一般には、この病態はすなわち、重い物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を調整します。わずかな関節の異常でも腰に疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、痛みが一瞬で消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な矯正をする整体に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な治療を受けて悪化する事があります。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強い矯正をおこなうことはありません。