一般にこの状態すなわち、重い物を運搬しようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と診断される場合が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つです。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ脊椎を修正します。わずかな脊椎のズレでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、疼痛が瞬時になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な調整をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療をおこない悪化する場合があるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も過激な修正をおこなうことはありえません。