一般には、この状況、重い物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表します。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できることは少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行うぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を施術します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に痛みを発症することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することによって、疼痛が瞬間的に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な施術をする整体に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術をおこない悪化する場合があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような時も過激な調整をおこなうことはありません。