一般には、この病態は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰みたいに損傷事由を断定できることは多くない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断される事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ背骨や骨盤を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛が一瞬でなくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い調整をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な施術をしてひどくなることがあるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな時も過激な矯正を行うことはない。