一般には、この状況は、重量物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと言われる事が多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた関節を整えます。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、痛みが瞬間的に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような過激な調整をする治療院に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い矯正を行い悪化することがあります。いい整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な矯正をおこなうことはないのです。