一般にこの病態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を調整します。微妙な関節の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することで、疼痛が瞬時に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなることがあるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような時も強烈な調整を行うことはありません。