日本語一般には、この状態、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる状況を「」の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される事が以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしく歪んだ背骨を施術します。わずかな脊椎のズレでも腰部に疼痛を発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、痛みがあっという間に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い施術をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い治療を行い悪くなる場合があります。良い整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強烈な施術をおこなうことはない。