日本語一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明といわれる場合が多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた関節を整えます。微妙な関節の異常でも腰周辺に痛みを発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、激痛がすぐに無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い調整をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い治療をしてひどくなる事があります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強い矯正をおこなうことはありません。