日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、「」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨を調整します。微妙な関節の異常でも腰に疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、激痛が瞬間的になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い修正をする整体に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な矯正をして悪くなることがあります。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強い矯正を行うことはありえません。