いっぱんに、この病態、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれることが以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ脊椎を治療します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、激痛が瞬時に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強い矯正をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正をして悪化する事があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強烈な施術をおこなうことはありません。